郑板桥是我国清代画坛上“扬州八怪”中人们最熟知的一位。他的诗、书、画，世称“三绝”，“难得糊涂”的美谈更是人人皆知。那“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的诗句，更是他做官心系民生的真实写照。然而，人们可曾知道，郑板桥为官清正，刚正不阿的品德，是得益于他的乳母费氏的熏陶和影响。

    费氏原是郑板桥祖母的侍女，郑家曾是书香望族，但传到父辈，已是家道中落，而郑板桥的生母在板桥3岁时就离开了人世。破败的郑家又遇上天灾不断，哪里还支付得起女佣费氏的工钱呢？出于无奈，郑父劝费氏回家，可费氏不忍小板桥年幼丧母，不肯离去。

    她说：“我可以不要工钱，也可以回家吃饭，但小板桥不可以没有母爱，我愿意代板桥去世的母亲照顾板桥长大成人。”

   郑父看到费氏一片诚心，便留下了费氏。

   但灾害连连，郑家也沦落到断炊的地步，费氏看见小板桥面黄饥痩，饿得直哭，把仅有的一文钱买了一个饼子，给年幼的板桥吃，而自己的孩子吃野菜充饥。

饥饿的日子十分艰难，费氏的丈夫担忧自已的孩子会死于饥饿，叫妻子费氏到有钱人家去做女佣帮助养家，费氏流着泪把水缸挑满水，又准备好数十捆柴薪，悄悄从后门离开郑家，不愿被小板桥看到后伤心。当小板桥看见锅灶上留着乳母给他准备好的饭菜时，知道乳母不得已而离开，便失声痛哭。

从那以后，他发誓要好好读书，来报答乳母费氏的养育之恩。

 灾荒过去后，费氏又回到郑家，这时，费氏的大儿子考取了功名，已在外做官，费氏本可以不再做女佣，安享晚午，但她不忍板桥没有母亲，决意要照顾板桥长大成人。

 乳母费氏前后与郑板桥共同生活了34年，几乎用一生的关爱伴随着板桥。

    小板桥虽然年幼丧母，但费氏用母性的温暖一直滋养着板桥的成长，人们称颂郑板桥品格的同时，更怀念他身后那位平凡而受人尊敬的乳母。

     平生所负恩，不独一乳母。

     长恨富贵迟，遂令惭愧久。

     黄泉路迂阔，白发人老丑。

     食禄千万钟，不如饼在手。

这首《乳母诗》，是郑板桥为乳母而写的，表达了对童年生活的追忆和对乳母未及报恩的惭愧之心。