战国时期,楚国的将军子发,带兵攻打秦国的时候,军粮吃光了,就派使者向楚宣王求援,并叫使者顺路代他回家探望一下年老的母亲。
子发的母亲问使者:“士兵们可安好?”使者回答说:“士兵们安好,每人都有豆粒充饥。”母亲又问:“将军可安好?”使者回答说:“将军安好,每天早晚都有米饭大肉吃。”
后来,在救援部队的援助下,子发打败了秦国,凯旋归来。
子发是孝子,立即回家拜望母亲。他的母亲关上大门不让他进去,并责骂儿子:“你没听说越王勾践讨伐吴国的事吗?有人献上一坛美酒给越王勾践,越王勾践派人把酒倒在江的上游,让士兵们到下游同饮江水,其实江水中并没有多少酒的美味,但士兵作战的勇气因此增加了五倍。有人送来一袋干粮给越王勾践,越王勾践下令赐给军士们分吃,其实每个军士只有一点点食物,过了咽喉就没有了,但士兵们作战的勇气因此增加了十倍,越王勾践的军备并没有吴军的军备强大,却打败了吴国,靠的是与军士们生死与共。
现在,你身为将军,士兵们分吃豆粒充饥,惟独你早晚吃着米饭大肉,这是为什么?《诗经》上不是说了吗? ‘我快乐而不荒废正事,贤人都高兴。’说的是做事不能失了分寸,士兵们和你一同岀生入死,你应该视兵如子,而你却自己享乐,即使能够取胜,也是暂时的,因为你待兵不诚,这不该是我儿子做的事,你不要进家门!”
子发跪在母亲面前,羞愧难当。子发只得向母亲谢罪认错,母亲才让他进入家门。